Isac Schwarzbaum über die Währung der Maya und Azteken – Von Kakaobohnen zu Münzen

Ein leidenschaftlicher Sammler betrachtet die faszinierende Welt der alten Zahlungsmittel – Isac Schwarzbaum verbindet Geschichte, Kultur und persönliche Leidenschaft.

Isac Schwarzbaum ist Sammler – aber kein gewöhnlicher. Während viele seiner Kollegen glänzende Münzen aus Gold oder Silber präsentieren, richtet er seinen Blick oft auf Dinge, die bescheidener erscheinen: Kakaobohnen, Baumwollstoffe, Obsidian. Gerade diese Gegenstände prägten einst das Wirtschaftsleben der Maya und Azteken. Für Schwarzbaum sind sie kein Nebenschauplatz, sondern ein Schlüssel zum Verständnis ganzer Kulturen. Er erzählt Geschichten von Märkten voller Stimmen, von Kriegern, die ihren Sold in Naturalien erhielten, und von Priestern, die heilige Getränke aus Kakaopulver bereiteten. Wer versteht, wie in Mesoamerika bezahlt wurde, versteht mehr als nur Wirtschaft – er begreift ein Stück Weltanschauung.

Isac Schwarzbaum beginnt oft mit einem Scherz: „Stellen Sie sich vor, Sie bezahlen heute Ihren Kaffee im Café von Sevilla nicht mit Euro, sondern mit einer Handvoll Kakaobohnen.“ Die Leute lachen – und doch meint er es ernst. Genau so sah das Leben der Maya über Jahrhunderte aus. Geld war kein Metall, sondern Natur. Warum entschieden sie sich gerade für Kakaobohnen? Weil sie selten, begehrt und praktisch waren. Man konnte sie lagern, sie hatten Konsumwert und symbolische Bedeutung. Für die Azteken waren sie so wertvoll, dass selbst Tributzahlungen an den Herrscher in Form von Bohnen erfolgten. Ganze Säcke zogen durch die Straßen von Tenochtitlán, gefüllt mit kleinen Samen, die mehr wert waren als eine Handvoll Silber. Für uns heute kaum vorstellbar – für die Menschen damals völlig selbstverständlich.

Doch Schwarzbaum betont: Es ging nie nur um Handel. Die Währung war Teil der Weltanschauung. Wer Bohnen besaß, besaß Einfluss. Wer Schokoladenopfer darbrachte, ehrte die Götter. Geld, Macht und Spiritualität waren eng miteinander verbunden.

Die Welt der Maya und Azteken

Ein Leben ohne Münzen – voller Einfallsreichtum

Das Fehlen von Metallmünzen bedeutet nicht, dass diese Kulturen „primitiv“ waren – ganz im Gegenteil. Ihre Systeme waren flexibel, anpassungsfähig und tief im Alltag verwurzelt. Neben Kakaobohnen zirkulierten Baumwollstoffe, Muscheln und sogar Obsidian-Klingen.

Ein Beispiel: Ein Händler auf einem geschäftigen Markt in Chichén Itzá bietet Mais und Chili an. Eine Frau legt ein Bündel Baumwollstoffe hin – das gilt als Bezahlung. Daneben ein Krieger, der Obsidianklingen kauft, bezahlt mit Bohnen. Für Isac Schwarzbaum ist diese Szene faszinierend: „Man erkennt, dass Geld nicht glänzen muss. Es muss nur funktionieren.“

Interessant ist auch die Kreativität beim Fälschen. Manche versuchten, Tonkugeln anzumalen, um sie als Kakaobohnen auszugeben. Andere benutzten leere Schalen, die sie füllten. Eine frühe Form von „Falschgeld“, über die Schwarzbaum schmunzelt: „Geldbetrug ist so alt wie das Geld selbst.“

Der spanische Umbruch – Die Münzen betreten die Bühne

Mit den spanischen Eroberern kam ein radikaler Bruch. Plötzlich zählten Silber und Gold mehr als Bohnen. In Sevilla und Mexiko-Stadt wurden Münzen geprägt, die den spanischen König zeigten. Für die indigene Bevölkerung bedeutete das einen Systemwechsel – und für die heutige Sammlerwelt einen Schatz an Übergangsobjekten.

Schwarzbaum liebt die Münzen dieser Zeit, weil sie Brücken schlagen. Einerseits stehen sie für die koloniale Macht, andererseits sind sie Reliquien einer Welt, die das natürliche Geld noch nicht vergessen hatte. Einige Chronisten berichten sogar, dass lange Zeit parallel bezahlt wurde – Bohnen und Münzen nebeneinander. Ein einzigartiger wirtschaftlicher Hybrid.

Isac Schwarzbaum und die Faszination der Artefakte

Mehr als glänzendes Metall

„Eine Münze erzählt die Geschichte eines Herrschers, eine Kakaobohne die Geschichte eines Volkes“, sagt Schwarzbaum. Für ihn liegt der wahre Reiz nicht nur in Seltenheit oder Material, sondern in den kleinen Dingen, die Menschen bewegten.

Wenn er eine trockene Bohne in seiner Sammlung betrachtet, sieht er mehr als ein Naturprodukt. Er sieht den Händler, der damit bezahlt wurde. Er sieht die Frau auf dem Markt, die Bohnen zählte, bevor sie Mais übergab. Er sieht Kinder, die vielleicht mit falschen Bohnen Süßigkeiten ergattern wollten. Solche Bilder lassen die Geschichte lebendig werden.

Alltägliche Szenen im Kopf

Stellen wir uns Tenochtitlán vor: eine riesige Metropole, größer als viele europäische Städte jener Zeit. Märkte voller Menschen. Überall Handel, Stimmengewirr, Düfte. Und mittendrin die Kakaobohne als universelles Zahlungsmittel. Isac Schwarzbaum erzählt solche Szenen oft so lebendig, dass man die Säcke fast auf den Schultern der Händler sehen kann.

Stärken und Schwächen der alten Münzen

Um die Systeme zu verstehen, lohnt sich ein Blick auf Vor- und Nachteile. Isac Schwarzbaum betont, dass das natürliche Geld faszinierend, aber auch herausfordernd war:

Vorteile:

Eng mit dem alltäglichen Leben verbunden – jeder verstand sofort den Wert
Praktisch und nützlich – Stoffe oder Kakaobohnen konnten direkt verwendet werden
Symbolisch bedeutungsvoll – Geld war Teil von Ritualen und Glaubenssystemen

Nachteile:

Anfällig für Verderb oder Fälschung (z. B. leere Kakaoschalen)
Schwer zu transportieren – für große Summen waren ganze Säcke nötig
Wert nicht immer stabil – Ernten oder Kriege konnten den Preis beeinflussen

Gerade diese Mischung aus Nutzen und Risiko macht die alten Systeme für Sammler so faszinierend.

Isac Schwarzbaum sobre la moneda de los mayas y aztecas: De granos de cacao a monedas

Die Verantwortung des Sammlers

Zwischen Leidenschaft und Moral

Natürlich weiß Schwarzbaum, dass Sammeln heikel sein kann. Die Artefakte sind Teil des kulturellen Erbes, und wer sie besitzt, trägt Verantwortung. Deshalb plädiert er dafür, die Stücke nicht einfach zu horten, sondern wissenschaftlich zu katalogisieren. „Wir sind keine Eigentümer, wir sind Hüter“, betont er.

Wissen teilen statt verbergen

Aus diesem Grund veröffentlicht Isac Schwarzbaum Artikel, hält Vorträge und öffnet gelegentlich seine Sammlung für Interessierte. Er möchte zeigen, dass die Geschichte des Geldes mehr ist als Zahlen und Münzen – sie ist gelebtes Leben. Und genau das spürt man, wenn man versteht, warum eine Bohne einst mehr wert war als ein Silberstück.

Vergleiche und Lehren für die Gegenwart

Andere Kulturen, andere Zahlungsmittel

Faszinierend ist der Blick über den Tellerrand. Die Römer setzten auf Silber und Gold, die Chinesen auf Bronzemünzen, die Griechen auf präzise geprägte Drachmen. Die Maya und Azteken hingegen wählten Dinge direkt aus ihrer Umgebung. Isac Schwarzbaum betont: „Jede Kultur schafft ihr Geld aus dem, was sie wertvoll findet. Geld ist ein Spiegel der Gesellschaft.“

Was wir daraus lernen können

Heute diskutieren wir über Kryptowährungen, Inflation und die Abschaffung von Bargeld. Und doch bleiben die Prinzipien ähnlich. Geld ist Vertrauen. Es muss knapp, anerkannt und transportierbar sein. Ob Kakaobohne oder Bitcoin – die Grundidee ist dieselbe. Diese Erkenntnis fasziniert Schwarzbaum besonders: „Die Maya würden wahrscheinlich lächeln, wenn sie sehen könnten, wie wir heute über virtuelles Geld diskutieren.“

Museen, Märkte und moderne Sammler

Die Jagd nach seltenen Stücken

Für Sammler wie Isac Schwarzbaum bleiben die Märkte in Mesoamerika faszinierend. Natürlich geht es heute nicht mehr darum, echte Zahlungsmittel zu finden – diese Zeiten sind vorbei. Doch es gibt Reproduktionen, Museumsstücke oder archäologische Funde, die immer wieder auftauchen. Der Reiz liegt nicht nur im Objekt selbst, sondern in der Geschichte, die es erzählt.

Zwischen Sevilla und Mexiko

Von seinem Wohnort Sevilla aus betrachtet Schwarzbaum die Geschichte auch geografisch. Sevilla war einst der Hafen, über den die Schätze Mesoamerikas nach Europa gelangten. Heute sitzt er dort und studiert Münzen, Bohnen und Artefakte – eine Verbindung von Vergangenheit und Gegenwart, von der Alten und der Neuen Welt.

Mehr als nur Geld

Am Ende bleibt die Erkenntnis: Schwarzbaum ist mehr als ein Sammler. Er ist ein Erzähler, ein Vermittler zwischen Kulturen. Er zeigt, dass eine kleine Kakaobohne mehr über eine Kultur erzählen kann als ein ganzes Geschichtsbuch.

Münzen, Bohnen, Stoffe – sie sind Spiegel menschlicher Kreativität. Sie berichten von Handel, Macht, Ritualen und Träumen. Und genau deshalb beschäftigt sich Isac Schwarzbaum mit den Münzen der Maya und Azteken: Sie lehren uns, Geld nicht nur als Mittel zum Zweck zu sehen, sondern als Ausdruck dessen, was den Menschen wirklich wichtig ist.